בכוחות חיל הים של ישראל עצרו בליל 29 בספטמבר מספר ספינות מן "צי הסומוד העולמי" במים בינלאומיים, כ־75 מייל מחופי עזה. הצי נועד להביא סיוע הומניטרי ולשבור את המצור על הרצועה.
הצי כלל יותר מ־50 כלי שיט ועליהם כ־500 פעילים, פוליטיקאים ומתנדבים מ־44 מדינות. בין הנוסעים צוינו גם דמויות מוכרות.
לפי הדיווחים, ספינות חיל הים התקרבו ללא התראה, שיבשו מערכות תקשורת וזיהוי, ובחלק מן המקרים נעשה שימוש בזרנוקי מים ובחומרים מעוררי גירוי. נטען כי התרחשו התנגשויות מכוונות בין כלי שיט של הצי לבין חלק מהספינות.
לפחות 12 פעילים נעצרו והועברו לנמל אשדוד. מארגני הצי הגדירו את הפעולה "חטיפה קולקטיבית" ו"פיראטיות ימית". ישראל מצידה טענה כי מדובר ביוזמה הקשורה לחמאס, והפעולה נדרשה כדי למנוע הכנסת "חומרים אסורים" לעזה.
האירוע עורר תגובות בינלאומיות חריפות. האו״ם, האיחוד האירופי וארגוני זכויות אדם כמו אמנסטי ו־Human Rights Watch גינו את המהלך. הדו״ח של השליחה המיוחדת של האו״ם לענייני זכויות אדם בשטחים הפלסטיניים כינה את המעשה הפרה של אמנת הים והמשך למדיניות של "פשעי מלחמה בעזה".
במדינות אירופה נרשמו תגובות מדיניות וציבוריות: ספרד זימנה את נציג ישראל, באיטליה נערכו שביתות של ועדי עובדים, ובצרפת, בריטניה ומדינות נוספות התקיימו הפגנות המוניות בין השאר בפריז, ברלין, ברצלונה, רומא ובריסל שקראו לשחרור העצורים ולסיום המצור על הרצועה. גם באנקרה התקיימה הפגנה מול שגרירות ארה״ב.
לדברי מארגני הצי, הקשר עם חלק מן הספינות נותק, אך בכוונתם להמשיך במבצעיהם ולא לוותר על המטרה. הם דרשו מממשלות העולם לפעול לשחרור העצורים ולהבטיח את ביטחונם. צוין כי זהו האירוע השלישי השנה שבו חיל הים הישראלי עוצר צי סיוע בדרכו לעזה.
במקביל הופצו סרטונים ותצלומים ברשתות החברתיות, והתגים #SumudFlotilla ו־#FreeGaza הפכו לנפוצים.
