זוהרן ממדאני, מועמד מוסלמי לראשות עיריית ניו יורק, הגיב הערב לשחרור עשרים השבויים הישראליים מעזה והתייחס גם לשבויים הפלסטיניים ששוחררו במסגרת העסקה.
בהודעה שפרסם ברשת X כתב: „התמונות שראיתי היום של ישראלים ושל פלסטינים נגעו בי השבויים משתחררים וקרובי משפחות שמתאחדים אחרי שנות פחד ועינוי; הימים שבהם עזה הותקפה ללא הפסקה הגיעו לסיומם. משפחות חוזרות אל ההריסות ובני משפחה משתחררים מהמעצר.“
ממדאני לא חידש גם את הביקורת שלו נגד ישראל וארצות הברית, וכתב כי תושבי ניו־יורק ראו "כיצד המסים שלנו מממנים רצח עם". הוא הוסיף כי הנטל המוסרי והאנושי הוא כתם שיישאר ודורש דין וחשבון ובחינה של מצפוננו ומדיניות ממשלתנו. לטענתו, ההפסקת אש מהווה "רמז של תקווה" לשלום, אך התומכים בה צריכים לוודא שהיא תהיה בת־קיימא וצודקת. הוא גם קרא לעתיד "ללא כיבוש ואפרטהייד" ולעולם שבו כל אדם יוכל לחיות בביטחון ובכבוד.
זוהרן ממדאני עורר פולמוס מאז שחשף בעבר את עמדותיו סביב אירועי ה־7 באוקטובר, כשכינה את מדיניות ישראל "רצח עם". השתתפותו במרוץ צדקה לטובת סוכנות הסעד לפליטי פלסטין (אונר״א) עוררה סערה נוספת הוא השתתף בריצת צדקה למען הארגון ביום שחרור השבויים ופרסם תמונה שבה רץ לצד חברי מועדון ריצה בפארק פרספט בפארק הארלם, וציין שזו הפעם השלישית שבה הוא משתתף באירועי גיוס תרומות לאונר״א וקרא לציבור לתמוך בארגון.
המתנגדים גינו את השתתפותו וטענו כי מדובר בעבירה על גבול. נציג קונגרס רפובליקני ובן־ברית ישראל, אליס סטפאניק, שדוהרת גם היא על פלטפורמה פוליטית, תקפה ואמרה כי „בלילה שבו כל השבויים חיים סוף־סוף חוזרים, המועמד הנתמך על ידי המושלת הנוכחית מתגייס לגיוס כספים לארגון שלכאורה היה מעורב בפעילויות סביב ה־7 באוקטובר ובאחזקת שבויים בבתים פרטיים“. היא הוסיפה שיש למנוע "ניצחון של ג'יהאדיסטים התומכים בחמאס" שפוגעים בניו־יורק.
רקע על האונר״א וגיוסי כספים
על פי דיווחים, אונר״א גייסה בשנה האחרונה בארה״ב סכומים ניכרים מעל 154 מיליון דולר אם כי מחלקת המדינה האמריקאית ביקרה את הארגון ותיארה אותו כבעל ליקויים ותבעה החזרת כספים שלא נוצלו. דיווחים ומסמכים שפורסמו בישראל ובמוסדות בינלאומיים טענו כי חלק מעובדי הארגון היו מעורבים בפעילות שקשורה לחמאס, וכי חלקם עבדו בתפקידים שקשורים לחינוך. בעקבות המחלוקות, לאחר שובו של טראמפ לבית הלבן הופסקה התמיכה הפדרלית של ארצות הברית באונר״א, והתחילו דרישות להחזרת כספים.
ניסיון לגשר קהילתי
במקביל לסערה סביב פעילותו, ממדאני הופיע בפעם הראשונה בפני הקהילה היהודית בקהילה רפורמית בבורקלין אירוע שאליו הגיעו כמאתיים־ארבעים עד ארבע מאות איש ושאותו ארגנו כדי לשמוע מועמדים לראשות העיר. לדברי חלק מהנוכחים, הם התרשמו מאישיותו אך נשארו מהססים לגבי עמדותיו כלפי ישראל.
תגובות ברשתות ובתרבות הפופולרית
ברשתות החברתיות התעוררו גם דיונים על הופעת SNL התוכנית הקומית־לילית האמריקאית שבה שודר קטע ליריקה שהציג דמות בשם "רונדה", אישה יהודייה מלונג איילנד, שמבקרת את ממדאני בלשון ביקורת מוגזמת. הקטע עורר תגובות נזעמות ונגדיות; חלק טענו כי הוא מהווה דוגמה לשנאת יהודים ולעיוות תמונה של קהילות יהודיות באופן פוגעני. מצד שני, נשמעו קולות בקהילה שטענו שהמטרה בהזמנת כל המועמדים לא הייתה לגייס תמיכה אלא לאפשר שאלות ותשובות פתוחות.
